Tapiola perustui kuuluisan yhdyskuntasuunnittelun uranuurtajan O.I. Meurmanin ajatuksiin naapurustolähiöistä. Hän laati alueelle rakennussuunnitelman vuonna 1945. Kompaktin naapurustoyksikön piti tarjota asukkailleen sekä kaupalliset palvelut että koulut. Taustalla oli 1900-luvun taitteessa Englannissa syntynyt puutarhakaupunki-ihanne, joka oli syntynyt vaihtoehdoksi slummiutuville teollisuuskaupungeille.